解説：観自在（観音）菩薩

■観自在菩薩は、梵名を「アヴァローキテーシュヴァラ」といい、観世音（観音）菩薩ともよばれ、慈悲の菩薩として人々の信仰を集めています。
■梵語では、「見守る者」を意味し、救いの手を差し伸べるといわれています。また、その名をとなえれば七難をまぬがれ、礼拝すれば財を蓄え福をなすともいわれていて、今も多くの人々が篤く信奉しています。
■様々な時代や地域で信仰され、慈悲の心は広大無辺で、それぞれの人にあわせて導くということから、いろいろな姿に表されてきました。有名なのは千の手を持つ千手観音、馬の頭を頭頂にいただく馬頭観音などがあります。

解説：六字観自在菩薩

■観自在菩薩の変化観音として、チベットでは最も人気のある菩薩です。「六字」とは、チベットや中国で非常に有名な真言である「オーム・マニ・パドメー（ペメ）・フーム」（オーム、宝珠と蓮華よ、幸いなれ）という６つの音節が神格化されたものです。
■六字観自在は四臂（四本腕）を持つことから、四臂観音ともいわれています。四本腕の一対の両手で合掌をし、もう一対の右手で数珠、左手で蓮華を持っています。
■通常は、脇侍として、右には蓮華の中に住する「マニダラ（宝珠を持つ者）」がおり、左には先の「六字」が女神化した「六字大明妃」がいます。